北京时间周四凌晨，利物浦将在纽约洋基球场与英冠球队雷克瑟姆进行一场季前热身赛。这场普通的美国之行对于红军新帅安德尼·伊劳拉而言别有意味——9年前，他曾以球员身份在这座球场为纽约城FC踢球，如今身份已是利物浦主教练。

2015年，为毕尔巴鄂竞技效力12个赛季、出场510次的伊劳拉宣布离队，以32岁的年龄加盟当时成立仅一个赛季的MLS新军纽约城。他是曼城领衔的城市足球集团在全球扩张时签下的首批大牌之一，与西班牙国家队队友大卫·比利亚、切尔西名宿弗兰克·兰帕德以及意大利传奇安德烈亚·皮尔洛同期入队。但与不少将MLS视作捞取职业生涯最后一份大合同的球员不同，伊劳拉展现出的竞争欲望和职业态度，迅速赢得了队友尊重。

“那时候来到MLS的国际球员通常有两种版本，尤其是在10年前，”如今已是多伦多FC总经理的前队友杰森·埃尔南德斯告诉The Athletic，“一种是不够有动力的，因为他们成就太多、水平差距太大；另一种就是像伊劳拉这样带着竞争心态、想要做点特别事情的，他带来了巨大的积极影响。”

伊劳拉很快进入首发右后卫位置，首秀便上演4比4的大比分平局，第三场5比3击败奥兰多城取得加盟后首胜。但受困于伤病，以及纽约城在东部十队中仅列第八无缘季后赛，他的首个赛季仅交出了9次出场、8次首发的答卷。赛季结束后他离开了球队，并在16个月后宣布结束球员生涯。

然而，这段短暂的北美经历，却成了伊劳拉转型教练的关键铺垫。埃尔南德斯回忆道：“他在场上就像多了一名教练。”正是这种阅读比赛、指导队友的特质，令他在退役后走上了执教之路。去年夏天，利物浦在阿内·斯洛特合同到期后，将目光投向了这位带领巴列卡诺在西甲打出名声的少帅。如果没有当年在MLS的历练和反思，或许44岁的伊劳拉根本没有机会在如今接过红军教鞭。

从纽约城右后卫到利物浦新帅，伊劳拉用16个月的球员生涯末章，为整个职业生涯埋下了最重要的伏笔。如今重返洋基球场，他已是另一支球队的指挥官。